Saneamiento

1Letrinas: las referencias

• En la fase aguda: letrinas comunes con un máximo de 50 personas por letrina, y luego aspirar a 20 personas por letrina o a letrinas familiares cuanto antes.
• A menos de 50 metros de las viviendas, pero al menos a 30 metros de una fuente de agua subterránea, y con el fondo del foso al menos a 1,5 metros por encima del nivel freático.
• Separadas para hombres y mujeres, con cerrojo en el interior, iluminación por la noche y acceso para las personas con discapacidad y los niños.
• Un punto de lavado de manos con jabón y agua cerca, y soluciones para la gestión de la higiene menstrual.

Hay que consultar a las mujeres y las niñas sobre la ubicación y el diseño: las letrinas mal ubicadas no se utilizarán y exponen a la violencia.

2Lodos fecales y residuos sólidos

• Prever desde el principio el vaciado de los fosos (manual seguro o mecánico), el transporte y el tratamiento de los lodos; un foso lleno sin solución vuelve a ser un riesgo sanitario.
• Residuos sólidos: recogida periódica, puntos de depósito, fosos de basura o vertedero controlado; separación cuando sea posible.
• Residuos médicos: circuito separado (clasificación, objetos cortopunzantes en cajas de seguridad, incineración o enterramiento adecuado).
• Equipos de protección y vacunación (hepatitis B, tétanos) para los trabajadores del saneamiento.

3Drenaje y control de vectores

Las aguas estancadas alrededor de los puntos de agua y de los refugios favorecen a los mosquitos (paludismo, dengue) y las enfermedades. Hay que prever zonas de drenaje alrededor de los grifos y las duchas, pozos de infiltración y el mantenimiento de los canales.

El control de vectores combina el entorno (drenaje, residuos), la protección individual (mosquiteros tratados con insecticida) y, a veces, tratamientos focalizados, en coordinación con salud.

4Elegir y dimensionar la eliminación de excrementos: criterios, fases y cálculos

La elección de una opción de saneamiento no se hace por catálogo. Depende de cinco familias de criterios que hay que documentar antes de dibujar la primera letrina: el suelo y las aguas subterráneas, el espacio disponible, las prácticas de los usuarios, la duración previsible de la crisis y la capacidad de vaciar y tratar los lodos. Las referencias de Esfera fijan el resultado esperado (acceso seguro, digno y utilizado), no la tecnología.

Los criterios que hay que documentar

• Suelo: facilidad de excavación, estabilidad de las paredes (arena inestable, arcilla expansiva, roca aflorante), capacidad de infiltración. Una prueba de percolación sencilla (hoyo de 30 cm saturado, medición del descenso del nivel) ayuda a distinguir los suelos en los que funcionará una fosa de infiltración.
• Nivel freático: profundidad en estación seca y en estación de lluvias, medida en los pozos existentes o mediante sondeos con barrena. El fondo de la fosa debe quedar al menos 1,5 m por encima del nivel más alto del acuífero; en suelos fisurados o muy permeables (gravas, caliza kárstica), esta distancia y la distancia a los puntos de agua deben aumentarse.
• Distancias: al menos 30 m de cualquier fuente de agua subterránea, y no más de 50 m de las viviendas.
• Prácticas: limpieza anal con agua o con materiales secos, postura (en cuclillas o sentada), tabúes (compartir con otras familias, con la familia política, orientación), gestión de la higiene menstrual, prácticas para los niños y niñas.
• Duración y cadena aguas abajo: una fosa que se llena en tres meses sin solución de vaciado no es una solución.

Opciones por fase

Referencias de número de inodoros

Dimensionar una fosa

Volumen útil de la fosa (m³) = número de usuarios × tasa de acumulación de lodos (m³ por persona y año) × vida útil deseada (años). Se añade un resguardo de unos 0,5 m bajo la losa, que nunca debe llenarse.

La tasa de acumulación varía según el contexto. Referencias de uso habitual para una fosa seca de infiltración: unos 0,04 m³ por persona y año cuando la limpieza anal se hace con agua o con materiales degradables, unos 0,06 m³ cuando se utilizan materiales secos no degradables; más si los usuarios arrojan residuos a la fosa, algo frecuente cuando no hay gestión de residuos ni soluciones para la higiene menstrual. En una fosa estanca no hay infiltración: todo el volumen de excrementos, orina y agua de limpieza se acumula, lo que multiplica la frecuencia de vaciado.

Una letrina conforme sobre el papel puede ser inutilizable: puerta que no cierra, falta de luz, olores, colas, ubicación aislada. El indicador pertinente no es el número de letrinas construidas, sino la proporción de personas que las utilizan, de día y de noche, sintiéndose seguras.

5La cadena de gestión de lodos: vaciado, transporte, tratamiento y seguridad de los trabajadores

Durante mucho tiempo, el saneamiento en emergencias se concibió como «excavar y construir». En las crisis que se prolongan, son los lodos los que se convierten en el problema principal: fosas llenas, desbordamientos en la estación de lluvias, vertidos incontrolados en los cursos de agua. La gestión de lodos se concibe como una cadena de cinco eslabones, y un eslabón ausente vuelve ineficaz toda la cadena.

1. Contención: fosa, depósito estanco, contenedor.
2. Vaciado: manual seguro (bombas manuales, herramientas de mango largo) o mecánico (camión de vaciado, motobomba para lodos).
3. Transporte: camión cisterna, remolque, bidones cerrados, hasta el sitio de tratamiento.
4. Tratamiento: estabilización y reducción de patógenos.
5. Disposición final o aprovechamiento: enterramiento controlado, aplicación al suelo tras un tratamiento completo, compost.

Métodos de tratamiento utilizables en emergencias

Cálculo de las necesidades de vaciado

Volumen mensual que hay que vaciar (m³) = suma de los volúmenes de las fosas que alcanzan su nivel de vaciado en el mes, estimada a partir de las mediciones de llenado. A falta de datos, se parte de una tasa de llenado observada en una muestra de fosas durante las primeras semanas (medición de la altura libre bajo la losa con una sonda) y después se ajusta. Número de rotaciones de camión = volumen mensual ÷ (capacidad útil del camión × días laborables). La capacidad útil suele ser del 70 al 80 % de la capacidad nominal, porque los lodos espesos no se aspiran por completo y a veces hay que diluirlos.

Seguridad de los trabajadores del saneamiento

• Equipo de protección: botas, guantes gruesos, mono o delantal impermeable, mascarilla y protección ocular contra las salpicaduras, con un punto de lavado y desinfección in situ.
• Vacunación: tétanos y hepatitis B como mínimo, hepatitis A y fiebre tifoidea según el contexto.
• Prohibición de bajar a una fosa sin protocolo de espacio confinado (gases tóxicos, falta de oxígeno); dar prioridad a las herramientas de mango largo y a las bombas.
• Condiciones de trabajo dignas: remuneración adecuada, sin trabajo forzoso ni reservado a un grupo social estigmatizado, horarios adaptados al calor.

En muchos contextos, los trabajadores del vaciado pertenecen a grupos marginados y trabajan sin protección. Las directrices de la OMS sobre saneamiento y salud, así como los trabajos conjuntos de la OMS, el Banco Mundial y la OIT sobre la salud y la seguridad de los trabajadores del saneamiento, recuerdan que su protección forma parte de la calidad del programa, no es un añadido.

6Ejemplo completo: el plan de saneamiento del sitio de Kalimbé a doce meses

Se retoma el sitio ficticio de Kalimbé (18 000 personas, día 1). Los sondeos con barrena y las mediciones en los pozos muestran dos zonas muy distintas: la zona norte (15 000 personas), sobre un suelo arcillo-arenoso estable, con el nivel freático a 8 m de profundidad; la zona sur (3000 personas), una hondonada donde el nivel freático está a 2,5 m en la estación seca y sube a 1,2 m en la estación de lluvias. Los grupos focales indican limpieza anal con agua, una fuerte reticencia de las mujeres a compartir letrinas con hombres que no son familiares, y la ausencia de solución para las compresas usadas, que hoy se arrojan a las fosas.

Paso 1: la fase aguda (semanas 1 a 4)

• Días 1 a 3: dos zonas de defecación delimitadas por sexo, aguas abajo de las fuentes, con palas y cal, puntos de lavado de manos y vigilancia por agentes de higiene contratados en el propio sitio.
• Semana 1: 120 cabinas construidas sobre zanjas profundas, es decir, 150 personas por cabina. La desviación respecto a la referencia (50) se declara al clúster con un calendario para alcanzarla.
• Semana 3: 360 cabinas en 60 bloques de 6 (se alcanza la referencia de 50 personas por cabina). Cada bloque comprende 4 cabinas para mujeres, 1 para hombres y 1 cabina accesible (rampa, puerta ancha, barra de apoyo), lo que da una proporción cercana a 3 por 1 para las cabinas reservadas por sexo. Cada bloque dispone de iluminación solar, cerrojos interiores, un punto de lavado de manos y un cubo con tapa para los productos menstruales.

Verificación de la vida útil de una zanja: volumen útil de 0,8 × 6 × 2 = 9,6 m³ (profundidad excavada 2,5 m, resguardo 0,5 m). Usuarios: 6 cabinas × 50 = 300 personas. Acumulación adoptada de 0,06 m³ por persona y año, superior a la referencia de 0,04 para tener en cuenta los residuos arrojados: 300 × 0,06 = 18 m³ al año. Vida útil: 9,6 ÷ 18 = 0,53 años, es decir, unos seis meses. Por tanto, las letrinas familiares deben estar instaladas antes del quinto mes.

Paso 2: letrinas compartidas en la zona norte (meses 2 a 6)

Tras la consulta, los hogares eligen letrinas compartidas por cuatro hogares emparentados o vecinos (unas 20 personas). Necesidad: 15 000 ÷ 20 = 750 letrinas.

• Volumen útil para dos años: 20 × 0,06 × 2 = 2,4 m³.
• Fosa de 1,2 m × 1,0 m de sección: profundidad útil de 2,0 m, profundidad excavada de 2,5 m con el resguardo.
• Verificación del nivel freático: 8 m − 2,5 m = 5,5 m entre el fondo de la fosa y el acuífero, por encima del mínimo de 1,5 m.
• Los cinco primeros anillos de la fosa se refuerzan (sacos de arena o bloques) debido a la estabilidad media del suelo en superficie.

Paso 3: la zona sur, donde las fosas convencionales son imposibles

Con el nivel freático a 1,2 m en la estación de lluvias, ninguna fosa de infiltración puede respetar la distancia de 1,5 m. El equipo instala 150 letrinas elevadas sobre fosas estancas de 1,5 m³. La tasa de llenado, medida en 20 letrinas durante tres semanas, es de unos 1,5 litros por usuario y día (excrementos, orina y agua de limpieza anal).

Razonamiento: 10 500 dólares al mes, es decir, 126 000 dólares al año, para 3000 personas, con un riesgo elevado de desbordamiento si el camión se avería durante la estación de lluvias. El equipo presenta al gestor del sitio, al clúster CCCM y a los representantes de la hondonada una alternativa: reubicar voluntariamente a los 600 hogares afectados en una ampliación de 4 hectáreas en una zona alta, negociada con el ayuntamiento, por un coste puntual estimado en 90 000 dólares (alojamientos, letrinas compartidas convencionales). Tras la consulta, 420 hogares aceptan; los otros 180 prefieren quedarse cerca de sus campos. Para ellos se mantienen las letrinas elevadas, lo que reduce los costes de vaciado a unos 3200 dólares al mes.

Paso 4: el sitio de tratamiento de lodos

Se obtiene un terreno de 0,5 hectáreas a 1,5 km aguas abajo, a más de 300 m del pozo más cercano y fuera de zona inundable. Comprende una fosa de mezcla con cal, cuatro lechos de secado cubiertos (rotación de dos a tres semanas por lecho) y una fosa de enterramiento de los lodos secos. El sitio está vallado y vigilado, y sus trabajadores están equipados y vacunados.

Paso 5: el seguimiento

El punto de atención de esta tabla es la seguridad percibida de noche: incluso con un 76 %, una de cada cuatro mujeres no se siente segura. La encuesta cualitativa posterior muestra que la mayoría de los incidentes se producen en el trayecto, no en la letrina. La respuesta depende, por tanto, tanto de la iluminación de los caminos y de la coordinación con los actores de protección como del diseño de las cabinas.

7Residuos sólidos, residuos sanitarios, drenaje y control de vectores: el método operativo

Residuos sólidos domésticos

Un sitio de 18 000 personas produce habitualmente varias toneladas de residuos al día, sobre todo envases de las distribuciones, restos de comida y cenizas. Sin gestión, obstruyen los drenajes, atraen a roedores y moscas y acaban en las letrinas. El método:

1. Caracterizar: pesar durante una semana los residuos de una muestra de hogares y de puntos de depósito (cantidad por persona, composición).
2. Reducir en origen: trabajar con los actores de la distribución para limitar los envases y recuperar cartones y sacos reutilizables.
3. Organizar la recogida: un recipiente por hogar o por grupo de hogares, puntos de depósito colectivos, recogida al menos dos veces por semana (con más frecuencia cuando hace mucho calor), equipos remunerados y equipados.
4. Eliminar: fosas de residuos cubiertas cada día con una capa de tierra en los sitios pequeños, vertedero controlado fuera del sitio en los más grandes, de acuerdo con las autoridades locales; hay que evitar la quema a cielo abierto (humos tóxicos de los plásticos).
5. Aprovechar cuando sea posible: compostaje de los residuos orgánicos, recuperación a través de circuitos locales de reciclaje, actividades generadoras de ingresos.

Residuos de los establecimientos de salud

Con frecuencia, el sector WASH se encarga, junto con los actores de salud, de la gestión de los residuos de los puestos de salud y de los centros de tratamiento. La segregación en origen se hace en al menos tres categorías, con un código de colores coherente en todo el sitio:

La zona de residuos del establecimiento de salud está vallada, cerrada con llave, es inaccesible para niños y animales, y cuenta con un incinerador o con fosas dimensionadas según el volumen producido. La guía de la OMS sobre la gestión segura de los desechos de las actividades de atención sanitaria sirve de referencia.

Drenaje

• Cada punto de agua dispone de una plataforma de hormigón con pendiente y de un canal hacia un pozo de infiltración o un huerto. El dimensionamiento de un pozo de infiltración depende del volumen de aguas grises y de la permeabilidad del suelo (prueba de percolación).
• El drenaje de las aguas pluviales se planifica junto con el diseño del sitio: respeto de las curvas de nivel, zanjas principales y secundarias, alcantarillas, mantenimiento regular por equipos remunerados antes y durante la estación de lluvias.
• Las zonas de duchas y de lavado de ropa disponen de su propia evacuación.

Control de vectores

Todo uso de insecticidas o larvicidas se hace con productos precalificados por la OMS y autorizados en el país, por personas capacitadas y protegidas, en coordinación con el sector de salud y el programa nacional de control de la malaria. Las fumigaciones «de confort» que se reclaman al inicio de una crisis rara vez son eficaces y pueden favorecer las resistencias.

8Herramientas y modelos reutilizables

Lista de verificación para la ubicación de un bloque de letrinas

• Distancia de al menos 30 m de cualquier pozo, perforación o captación, y posición aguas abajo desde el punto de vista hidráulico si es posible.
• Fondo de la fosa al menos 1,5 m por encima del nivel más alto del acuífero (medido en la estación de lluvias o estimado con un margen).
• Distancia inferior a 50 m de los alojamientos atendidos; trayecto iluminado, visible, sin tramos aislados.
• Fuera de zona inundable y fuera del eje de drenaje.
• Ubicación validada durante un recorrido de seguridad con mujeres, adolescentes y personas con discapacidad.
• Acuerdo del gestor del sitio y, si procede, del propietario del terreno.
• Acceso posible para el vaciado (camión o equipo manual).

Ficha de observación mensual de una letrina

Registro de vaciado y tratamiento de lodos

Plan de clausura de una letrina llena

1. Informar a los usuarios y poner en servicio la letrina de sustitución antes del cierre.
2. Añadir cal o tierra y, después, rellenar con al menos 0,5 m de tierra compactada.
3. Recuperar la losa y la superestructura si son reutilizables, tras su limpieza y desinfección.
4. Señalizar el emplazamiento (estaca, pintura) y registrarlo en el mapa del sitio para evitar excavar en el mismo lugar.

Preguntas para un grupo focal sobre saneamiento

1. ¿Dónde hacen sus necesidades los miembros de su hogar, de día y de noche? ¿Los niños y niñas? ¿Las personas mayores?
2. ¿Qué les impide utilizar las letrinas (distancia, olor, colas, miedo, limpieza)?
3. ¿Con quién aceptan compartir una letrina? ¿Quién no debe compartirla?
4. ¿Cómo gestionan las mujeres y las niñas la menstruación? ¿Dónde lavan y secan los productos menstruales? ¿Dónde los tiran?
5. ¿Quién limpia hoy las letrinas? ¿Cómo podría organizarse la limpieza de forma justa?

9Errores frecuentes, expectativas de los donantes y adaptación a los contextos

Errores frecuentes

1. Contar las letrinas construidas en lugar de las letrinas utilizadas. Un informe que muestra 900 letrinas sin datos de uso, funcionalidad y seguridad no le dice nada al donante sobre el efecto del proyecto.
2. Ignorar la cadena aguas abajo. Fosas estancas sin camión de vaciado, camión sin sitio de tratamiento, sitio de tratamiento sin autorización: otras tantas situaciones que acaban en vertidos incontrolados.
3. Diseñar para hombres adultos. Orificio de defecación demasiado grande para los niños y niñas, ausencia de cubo para los productos menstruales, cabinas sin iluminación, letrinas accesibles construidas sin consultar a las personas afectadas.
4. Subestimar el nivel freático. Las mediciones realizadas en la estación seca llevan a fosas que se llenan de agua en la estación de lluvias, con la consiguiente contaminación de los pozos vecinos.
5. Descuidar la limpieza. Las letrinas comunales sin un sistema de limpieza remunerado u organizado se ensucian en pocos días y se abandonan.
6. Aplicar enfoques de desarrollo fuera de contexto. El saneamiento total liderado por la comunidad (SANTOLIC), concebido para acabar con la defecación al aire libre mediante la movilización y sin subvenciones, no es adecuado para una población desplazada que no tiene ni terreno, ni materiales, ni seguridad de tenencia. Puede serlo en las comunidades de acogida o en crisis prolongadas, con prudencia.

Lo que examinan los donantes y los evaluadores

• Referencias justificadas y una trayectoria clara: de 50 a 20 personas por inodoro, con un calendario realista y las razones de las desviaciones.
• Indicadores de resultado y no solo de producto: uso, seguridad percibida, funcionalidad, presencia de agua y jabón, ausencia de defecación al aire libre.
• Datos desagregados por sexo, edad y discapacidad, y pruebas de consulta, en relación con las Normas humanitarias de inclusión para personas mayores y personas con discapacidad y las directrices del Comité Permanente entre Organismos (IASC) para la integración de las intervenciones contra la violencia de género.
• Una cadena de gestión de lodos presupuestada para toda la duración del proyecto, y las autorizaciones ambientales necesarias.
• El coste por persona atendida y su comparación con otras opciones estudiadas (el razonamiento del ejemplo de Kalimbé).
• La protección de los trabajadores del saneamiento.

Variaciones según el contexto

10Preguntas de entrevista y referencias clave

1. «¿Cómo elige una opción de saneamiento para un sitio nuevo?»

Una buena respuesta enumera los criterios (nivel freático, suelo, espacio, prácticas, duración, cadena aguas abajo), menciona las mediciones concretas (barrena, pozos existentes, prueba de percolación), la consulta por separado a mujeres y hombres y la lógica por fases, con un plan de vaciado desde el diseño.

2. «Las fosas de un campamento están llenas al cabo de nueve meses y ya no queda espacio. ¿Qué propone?»

La persona propone una evaluación rápida del estado de las fosas, una priorización, opciones de vaciado mecánico o manual seguro, un sitio de tratamiento autorizado y una revisión del diseño (fosas vaciables, doble fosa alterna). Cuantifica el volumen de lodos y las rotaciones, y tiene en cuenta la seguridad de los trabajadores.

3. «¿Cómo sabe si sus letrinas son seguras para las mujeres y las niñas?»

Cita recorridos de seguridad, auditorías de seguridad con grupos de mujeres y adolescentes, un indicador de seguridad percibida desagregado, el vínculo con los actores de protección y de violencia de género, y cambios concretos tras la retroalimentación (iluminación, ubicación, cerrojos).

4. «¿Por qué no aplicar el saneamiento total liderado por la comunidad en un campamento de desplazados?»

Explica las condiciones de este enfoque (comunidad estable, propiedad de la tierra, capacidad de inversión), su ausencia en un campamento, el riesgo de presión social sobre personas vulnerables y los casos en que algunos elementos del enfoque pueden ser útiles (comunidades de acogida, crisis prolongadas).

5. «¿Qué indicadores incluiría en un marco lógico para un proyecto de saneamiento de seis meses?»

Propone una combinación de indicadores de producto (inodoros en funcionamiento, proporción de personas por inodoro) y de resultado (uso observado, presencia de agua y jabón, seguridad percibida, ausencia de defecación al aire libre), con línea de base, meta, desagregación y método de recogida.

Referencias clave

• Manual Esfera (edición de 2018), normas sobre gestión de excrementos, gestión de residuos sólidos y control de vectores: Asociación Esfera.
• Compendium of Sanitation Technologies in Emergencies: Eawag, Red Alemana de WASH, Clúster Global de WASH y socios.
• Excreta Disposal in Emergencies (Peter Harvey): WEDC, Universidad de Loughborough.
• Directrices sobre saneamiento y salud: Organización Mundial de la Salud.
• Gestión segura de los desechos de las actividades de atención sanitaria (segunda edición): Organización Mundial de la Salud.
• Informe sobre la salud, la seguridad y la dignidad de los trabajadores del saneamiento: Banco Mundial, OIT, WaterAid y OMS.
• Vector Control: Methods for Use by Individuals and Communities y directrices sobre el control de vectores en situaciones de emergencia: Organización Mundial de la Salud.
• Directrices para la integración de las intervenciones contra la violencia de género en la acción humanitaria, sección WASH: Comité Permanente entre Organismos (IASC).
• Normas humanitarias de inclusión para personas mayores y personas con discapacidad: Age and Disability Consortium.
• Caja de herramientas para la gestión de la higiene menstrual en emergencias: Universidad de Columbia e International Rescue Committee.