Los niños y niñas ante las crisis

1Los riesgos para los niños y niñas en crisis

En emergencias, los niños y niñas representan a menudo la mitad de la población afectada. Las Normas mínimas para la protección de la infancia en la acción humanitaria (NMPI o CPMS) describen los principales riesgos:

• la separación familiar (niños no acompañados y separados);
• la violencia física y emocional y las prácticas nocivas (matrimonio infantil, mutilación genital);
• la violencia sexual y de género;
• el trabajo infantil, incluidas sus peores formas;
• la vinculación con fuerzas y grupos armados;
• el malestar psicosocial y los trastornos de salud mental;
• los peligros y lesiones (minas, artefactos explosivos, accidentes).

2El marco: derechos del niño y Normas mínimas

La Convención sobre los Derechos del Niño (CDN, 1989) protege a toda persona menor de 18 años. Sus principios guían cada decisión: interés superior del niño, no discriminación, derecho a la vida, la supervivencia y el desarrollo, y derecho a ser escuchado. El derecho internacional humanitario también protege especialmente a los niños, y los Principios de París enmarcan la prevención del reclutamiento y la reintegración de los niños vinculados a fuerzas y grupos armados.

Las NMPI (Alianza para la Protección de la Infancia en la Acción Humanitaria, 2019) establecen 28 normas: calidad de la respuesta, riesgos, estrategias de prevención y respuesta, e integración de la protección de la infancia en los demás sectores.

3Principios de acción: no hacer daño y participación

Toda acción con niños y niñas respeta algunas reglas:

• No hacer daño: no exponer al niño, no multiplicar las entrevistas, no prometer lo que no se puede cumplir.
• Confidencialidad: compartir solo lo necesario, con las personas adecuadas, con el acuerdo del niño o del progenitor cuando sea posible.
• Participación: escuchar a los niños y niñas y tener en cuenta su opinión según su edad y madurez.
• Fortalecer a las familias y las comunidades, primeras protectoras de los niños.

Nunca publique una foto o una historia que permita identificar a un niño víctima.

4La salvaguardia infantil en las organizaciones

Las propias organizaciones pueden presentar riesgos. La salvaguardia infantil (safeguarding) exige: un código de conducta firmado, la verificación de referencias en la contratación, la prohibición de quedarse a solas con un niño fuera del marco previsto, reglas para las fotos y las redes sociales, y un mecanismo de denuncia seguro.

Toda sospecha de abuso cometido por un miembro del personal o de un socio se notifica de inmediato, según el procedimiento de la organización, sin investigar uno mismo y protegiendo al niño.

5Analizar paso a paso la situación de protección de la infancia

Una respuesta de protección de la infancia solo vale lo que vale el análisis que la precede. En las primeras semanas de una crisis, el error clásico consiste en lanzar una «evaluación» de terreno pesada, con entrevistas individuales a niños y niñas, cuando la mayor parte de la información ya existe en otros lugares y las preguntas sensibles no pueden plantearse si no hay un servicio al que derivar. El método recomendado por el Área de Responsabilidad de Protección de la Infancia (AdR PI) y por la norma 4 de las NMPI (gestión del ciclo del programa) procede por etapas y combina revisión de datos secundarios, recopilación primaria ligera y análisis conjunto.

Etapa 1: la revisión de datos secundarios (días 1 a 10)

La revisión de datos secundarios (RDS) reúne lo que ya se conoce: informes anteriores a la crisis (encuestas de demografía y salud, encuestas MICS, informes del Comité de los Derechos del Niño, estudios nacionales sobre trabajo infantil o matrimonio infantil), datos del sistema nacional de protección social, informes de agencias y ONG, evaluaciones multisectoriales, medios de comunicación y redes locales. La realizan uno o dos analistas, preferiblemente dentro del grupo de coordinación, y produce en un máximo de diez días una nota de 6 a 10 páginas estructurada por riesgo (los siete riesgos de las normas 7 a 13 de las NMPI) que indica, para cada riesgo, lo que se conoce, el nivel de confianza y las lagunas de información.

Etapa 2: definir las preguntas y los métodos de la recopilación primaria (semanas 2 a 3)

La recopilación primaria solo se ocupa de las lagunas identificadas por la RDS. Los métodos preferentes son las entrevistas con informantes clave (docentes, agentes de salud, líderes religiosos, mujeres líderes, responsables de sitio), los grupos focales con personas adultas y adolescentes, la observación directa y, si el contexto lo permite, una encuesta de hogares intersectorial en la que se inserta un pequeño número de preguntas no sensibles de protección de la infancia. Nunca se pide a un informante o a un grupo que relate un incidente relativo a un niño o niña identificable; se pregunta por tendencias («En esta comunidad, ¿hay niños y niñas que trabajan fuera del hogar? ¿Cuáles? ¿Dónde?»).

• Informantes clave: de 3 a 5 por localidad, perfiles diversificados, de 30 a 45 minutos, cuestionario de 20 a 30 preguntas como máximo.
• Grupos focales: de 6 a 10 participantes, separados por sexo y por franja de edad (adolescentes de 13 a 17 años en grupos distintos de los de adultos), de 60 a 90 minutos, con facilitador y relator formados en cómo actuar ante una revelación.
• Observación: ficha estandarizada (iluminación, letrinas, puntos de agua, niños y niñas solos, niños y niñas trabajando, presencia de hombres armados) que se completa a distintas horas del día.

Etapa 3: analizar conjuntamente (semana 4)

El análisis conjunto reúne a los miembros del grupo de coordinación y, si es posible, a los sectores de Educación, VBG, Salud y WASH. Para cada riesgo se describe la amenaza (quién o qué causa el daño), la vulnerabilidad (qué niños y niñas, por qué), las capacidades (familias, comunidades, servicios) y la evolución probable. A continuación se asigna un nivel de gravedad por zona geográfica, según la escala utilizada en el panorama de necesidades humanitarias. El producto final es un informe de 15 a 20 páginas con recomendaciones dirigidas nominalmente a cada sector y a las autoridades.

Regla ética innegociable: no se recopila información sobre un riesgo grave (violencia sexual, reclutamiento, explotación) si no se está en condiciones de derivar a una persona que resulte ser víctima hacia un servicio en funcionamiento. El equipo de recopilación sale al terreno con el mapeo de servicios y el procedimiento de actuación ante una revelación.

Etapa 4: actualizar

En una crisis prolongada, el análisis se revisa al menos una vez al año para el ciclo del panorama de necesidades, y ante cada cambio importante (nuevo desplazamiento, epidemia, ofensiva). Entre dos análisis, los datos agregados de gestión de casos, el monitoreo de protección y la retroalimentación de los niños y niñas permiten seguir las tendencias.

6Utilizar las NMPI como herramienta de trabajo

Las Normas mínimas para la protección de la infancia en la acción humanitaria (edición de 2019) no son una lectura de referencia para citar en una propuesta: estructuran concretamente el diseño, el seguimiento y la evaluación de una respuesta. Cada norma comprende un enunciado, acciones clave (preparación y respuesta), mediciones (indicadores con meta orientativa) y notas de orientación. El manual complementa el Manual Esfera, del que es una norma asociada, al igual que las normas de la INEE para la educación.

Los cuatro pilares y las 28 normas

Los principios transversales

Las NMPI retoman los cuatro principios generales de la CDN (supervivencia y desarrollo, no discriminación, participación infantil, interés superior) y les añaden principios operativos: seguridad, dignidad y derechos (principios de protección de Esfera), fortalecimiento de los sistemas de protección de la infancia, fortalecimiento de las capacidades locales, enfoque socioecológico y rendición de cuentas a los niños y niñas. Para un jefe de proyecto, esto se traduce en preguntas concretas en el momento del diseño: ¿la actividad fortalece o elude los servicios sociales del Estado? ¿Salen los actores locales más capacitados? ¿Se ha consultado a los niños y niñas?

Cómo utilizar una norma en la práctica

1. Seleccionar las normas pertinentes a partir del análisis de situación: en general, tres o cuatro riesgos prioritarios del pilar 2, dos o tres estrategias del pilar 3 y las normas del pilar 4 correspondientes a los sectores presentes.
2. Contextualizar: el grupo de coordinación adapta las acciones clave y las metas orientativas al contexto, en un documento breve validado por sus miembros. Una meta del 100 % puede convertirse en un 80 % durante los seis primeros meses, con justificación.
3. Integrar en las herramientas: las mediciones de las NMPI se incorporan al marco lógico, al plan de seguimiento y a los informes. Los indicadores del marco de respuesta humanitaria y del plan de respuesta del AdR se derivan de las NMPI.
4. Revisar: a mitad de ejecución se realiza una revisión del cumplimiento de las normas, norma por norma, con un código sencillo (cumplida, parcialmente cumplida, no cumplida, no aplicable) y un plan de mejora.

Ejemplo de contextualización

Un evaluador no pregunta si usted «aplica las NMPI»: pregunta qué normas ha seleccionado, por qué, cómo las ha contextualizado y cuál es su nivel de cumplimiento documentado. Mantener actualizado un cuadro de cumplimiento responde a esas tres preguntas.

7Ejemplo completo: el análisis rápido de la situación en Kéran

El siguiente caso es ficticio. Muestra la secuencia completa de un análisis de situación de protección de la infancia, desde su activación hasta la definición de prioridades.

El contexto

Tras enfrentamientos armados en la provincia de Doraliane, unas 42 000 personas huyeron en tres semanas hacia la ciudad de Kéran y sus alrededores. Se reparten entre un sitio planificado (Kéran-Est, 14 000 personas), cuatro sitios espontáneos (11 000 personas) y familias de acogida en la ciudad (unas 17 000 personas). Los perfiles de sitio indican un 54 % de menores de 18 años, es decir, unos 22 700 niños y niñas, de los que el 19 % son menores de 5 años. Antes de la crisis, la encuesta nacional indicaba que el 31 % de las mujeres de 20 a 24 años de la provincia se habían casado antes de los 18 años y el 9 % antes de los 15. El servicio provincial de asuntos sociales cuenta con 11 trabajadores sociales para toda la provincia.

El calendario seguido

Los principales resultados

• Separación: 312 niños y niñas no acompañados y separados registrados en el punto de tránsito; 41 no acompañados, de los cuales 9 menores de 5 años. El 70 % de las separaciones se produjo durante la huida nocturna; el 18 % son confiamientos voluntarios a familiares que se quedaron en la ciudad.
• Trabajo infantil: en 15 de los 18 grupos focales, los participantes mencionan a niños de 10 a 15 años que cargan bultos en el mercado y a niñas de 12 a 16 años empleadas como trabajadoras domésticas en las familias de acogida.
• Matrimonio infantil: 11 de los 46 informantes declaran tener conocimiento de matrimonios «para proteger a las niñas» desde la llegada; la tendencia se percibe al alza.
• Reclutamiento: dos informantes señalan la presencia de reclutadores cerca del sitio espontáneo de Bel-Air; información no verificada, que debe tratarse por los canales del mecanismo de vigilancia y presentación de informes.
• Angustia: los docentes refieren trastornos del sueño, agresividad y negativa a separarse de los padres en muchos niños y niñas pequeños.
• Servicios: ningún espacio seguro para la infancia en los sitios espontáneos; un único centro de salud que ofrece atención clínica a sobrevivientes de violación.

La matriz de análisis

El razonamiento

El subgrupo clasificó la separación como prioridad 1 por dos razones: el daño potencial es inmediato (niños y niñas pequeños no acompañados) y las posibilidades de reunificación disminuyen rápidamente con el tiempo y la dispersión de las familias. El trabajo infantil y el matrimonio infantil comparten causas económicas: se trataron conjuntamente, con una recomendación al grupo de trabajo sobre transferencias monetarias de incluir criterios de vulnerabilidad vinculados a la protección de la infancia. El reclutamiento no se clasificó por falta de datos verificados, pero se transmitieron una vigilancia reforzada y una alerta confidencial por los canales previstos. El informe formuló 14 recomendaciones, 9 de ellas dirigidas a otros sectores (por ejemplo: iluminación de 40 letrinas en Kéran-Est, registro prioritario de los sitios espontáneos, integración de 12 preguntas de protección de la infancia en la siguiente encuesta multisectorial).

Lo que ilustra el ejemplo: las cifras de magnitud se presentan con su método de estimación y su nivel de confianza. Un informe que muestra «600 niños y niñas separados» sin explicar de dónde procede la cifra pierde su credibilidad en cuanto un donante hace la primera pregunta.

8Hacer participar a los niños y niñas: métodos, consentimiento y ética

El derecho del niño a ser escuchado (artículo 12 de la CDN) es un principio de las NMPI, pero a menudo se traduce en una consulta simbólica o, al contrario, en una recopilación intrusiva. Una participación de calidad es voluntaria, adaptada a la edad, segura e inclusiva, y tiene consecuencias visibles en el programa. Los nueve requisitos básicos para una participación ética y significativa, formulados por el Comité de los Derechos del Niño en su Observación general n.º 12 (2009), sirven de referencia: transparente e informativa, voluntaria, respetuosa, pertinente, adaptada a los niños, incluyente, apoyada en la formación, segura y atenta al riesgo, y responsable.

Consentimiento y asentimiento

Este cuadro retoma la lógica de las Directrices interinstitucionales sobre gestión de casos y de las Directrices para la atención de niños y niñas sobrevivientes de abuso sexual (IRC y UNICEF, 2012). El consentimiento es informado cuando el niño o niña entiende lo que va a ocurrir, quién tendrá acceso a la información, cuáles son los límites de la confidencialidad y que puede negarse o detenerse sin consecuencias para la ayuda que recibe.

Métodos adaptados a la edad

• 5 a 9 años: dibujos («dibuja un lugar donde te sientes seguro y un lugar donde tienes miedo»), mapeo corporal sencillo, juegos de rol con marionetas, sesiones de 30 a 40 minutos, grupos de 5 a 8 niños y niñas.
• 10 a 13 años: mapeo participativo de los riesgos del sitio, clasificación por pares de las preocupaciones, historias para completar con un personaje ficticio, sesiones de 45 a 60 minutos.
• 14 a 17 años: grupos focales separados por sexo, «caminatas de seguridad» acompañadas, comités de adolescentes consultados sobre el diseño de las actividades, encuestas breves autoadministradas sin preguntas sobre incidentes personales.

La técnica del personaje ficticio («Imagina a una chica de tu edad que vive aquí. ¿Qué le puede pasar de grave? ¿Qué puede hacer?») permite hablar de los riesgos sin llevar al niño o niña a contar su propia historia delante del grupo.

Organización de una sesión de consulta

1. Preparar: objetivo preciso, preguntas de decisión, acuerdo de los padres, lugar visible pero fuera del alcance de oídos ajenos, al menos dos facilitadores (uno del mismo sexo que los participantes), procedimiento ante revelaciones y mapeo de servicios.
2. Abrir: presentación, explicación del objetivo, reglas del grupo (no contar historias personales, respeto, derecho a callar), asentimiento de cada niño o niña.
3. Conducir: actividad principal, reformulaciones, atención a los niños y niñas que se retraen.
4. Cerrar: actividad tranquila, recordatorio de a quién contactar en caso de necesidad, agradecimiento sin contrapartida económica (un refrigerio es aceptable).
5. Devolver: retroalimentación a los niños y niñas en un plazo de cuatro a seis semanas sobre lo que ha cambiado gracias a sus aportaciones. Es la etapa que más a menudo se olvida.

Si un niño o niña revela un abuso durante una actividad grupal, el facilitador le interrumpe con suavidad («Lo que dices es importante, vamos a hablarlo tú y yo justo después»), continúa la actividad y luego aplica el procedimiento: escucha, ninguna pregunta detallada, ninguna promesa de secreto absoluto, derivación inmediata a un gestor de casos.

Incluir a los niños y niñas menos visibles

Las consultas llegan de forma espontánea a los niños y niñas escolarizados, a los varones y a la infancia de los sitios planificados. Hay que buscar activamente a las adolescentes casadas, a los niños y niñas con discapacidad (utilizando las preguntas del Grupo de Washington adaptadas a la infancia, el módulo sobre funcionamiento infantil elaborado con UNICEF), a quienes trabajan (sesiones en horarios compatibles, en el lugar de trabajo si es seguro), a los niños y niñas en situación de calle y a los de minorías. Un cuadro de seguimiento de la diversidad de los participantes (sexo, edad, discapacidad, estatus) permite mostrar a los evaluadores a quién se ha escuchado y a quién falta escuchar.

9Poner en marcha un sistema de salvaguardia operativo

La salvaguardia de la infancia no se reduce a una política firmada. Los donantes y los auditores verifican ahora que funcione: el FCDO británico realiza verificaciones previas de salvaguardia antes de financiar, la Comisión Europea verifica las políticas de protección contra la explotación y el abuso sexuales en el marco de sus acuerdos, la BHA estadounidense incluye cláusulas relativas a la protección contra la explotación y el abuso sexuales y a la protección de la infancia en sus acuerdos, y las agencias de las Naciones Unidas evalúan las capacidades de sus socios en materia de PEAS conforme al protocolo común adoptado en 2018 y sus herramientas de evaluación. La Norma Humanitaria Esencial (CHS) convierte la prevención de la explotación, el abuso y el acoso en una exigencia transversal.

Los cuatro pilares de las normas Keeping Children Safe

La contratación segura, paso a paso

1. Anuncio que menciona el compromiso de la organización en materia de salvaguardia y el hecho de que se realizarán verificaciones.
2. Pregunta de salvaguardia obligatoria en la entrevista (por ejemplo: «Un niño le pide su número de teléfono personal. ¿Qué hace usted?»).
3. Al menos dos referencias, entre ellas el último empleador, contactadas por teléfono con una pregunta explícita sobre cualquier preocupación relativa a su comportamiento hacia niños, niñas o personas vulnerables.
4. Para las organizaciones miembros, consulta a través del plan interinstitucional de divulgación de faltas de conducta (Misconduct Disclosure Scheme), que permite saber si una persona candidata ha sido sancionada por explotación, abuso o acoso sexuales.
5. Verificación de antecedentes penales cuando el derecho nacional lo permite y el sistema es fiable.
6. Firma del código de conducta y formación antes de cualquier contacto con niños y niñas, no «durante los tres primeros meses».

La evaluación de riesgos de una actividad

Los riesgos con una puntuación de 6 o más (probabilidad multiplicada por impacto) exigen una medida de mitigación documentada antes del inicio de la actividad.

Responder a una denuncia

1. En la primera hora: seguridad del niño o niña, atención médica si es necesaria, derivación a un gestor de casos o a un servicio de VBG, comunicación al punto focal de salvaguardia.
2. En las primeras 24 horas: información a la dirección en el país y a la sede según el procedimiento, evaluación de los riesgos para el niño o niña y los testigos, medidas cautelares (apartamiento provisional de la persona implicada sin prejuzgar el resultado).
3. Según los acuerdos: notificación al donante en los plazos contractuales, a menudo de 24 a 72 horas para una denuncia creíble, con información no identificativa.
4. Investigación: a cargo de investigadores formados e independientes de la línea jerárquica afectada, con un enfoque centrado en la persona sobreviviente; el niño o niña solo vuelve a ser entrevistado si es indispensable y por una persona cualificada.
5. Cierre: decisión documentada, seguimiento del niño o niña hasta el cierre de su propio expediente, análisis de causas y mejora de los procedimientos.

El auditor no considera el número de denuncias un indicador de fracaso. Una organización de 300 personas que trabaja con niños y niñas y que no ha recibido ninguna denuncia en tres años tiene probablemente un mecanismo que nadie utiliza.

10Errores frecuentes, variaciones según el contexto, preguntas de entrevista y referencias

Errores frecuentes y cómo evitarlos

Variaciones según el contexto

• Crisis repentina: la RDS se limita a 72 horas y la recopilación primaria a unos pocos sitios centinela; se acepta una confianza baja y se prevé una revisión a las 6 semanas. Las prioridades inmediatas son casi siempre la prevención y la respuesta a la separación familiar y la integración de mensajes de protección en las distribuciones.
• Crisis prolongada: el análisis se apoya en las tendencias de los datos de gestión de casos y en encuestas representativas; el énfasis recae en el fortalecimiento del sistema nacional (trabajadores sociales del Estado, marco jurídico, justicia para la infancia).
• Campamento: los riesgos son localizables (puntos de agua, letrinas, distribuciones); la coordinación con la gestión del campamento es fundamental.
• Medio urbano: población dispersa, niños y niñas invisibles en familias de acogida, trabajo doméstico y vida en la calle; se recurre a las escuelas, los centros de salud, las estructuras municipales y las asociaciones vecinales.
• Gestión a distancia e inseguridad: recopilación telefónica limitada a preguntas no sensibles, redes de puntos focales comunitarios formados y protegidos, ningún dato identificativo transmitido por mensajería.
• Socios locales con baja capacidad: la salvaguardia se construye con ellos (modelo de política, formación, acompañamiento mensual) en lugar de exigirse como condición previa imposible de cumplir; se adjunta al acuerdo de asociación un plan de fortalecimiento con plazos.

Lo que examinan los donantes y los evaluadores

• La existencia de un análisis de situación reciente, conjunto y con fuentes, y el vínculo explícito entre los riesgos prioritarios y las actividades propuestas.
• La referencia a las NMPI y a los indicadores del plan de respuesta del AdR.
• La política de salvaguardia, la formación efectiva del personal y de los socios, y el mecanismo de quejas accesible para los niños y niñas.
• La participación documentada de los niños y niñas en el diseño y el seguimiento.
• El desglose por sexo, edad y discapacidad de todos los datos.

Preguntas de entrevista

Referencias esenciales

• Alianza para la Protección de la Infancia en la Acción Humanitaria, Normas mínimas para la protección de la infancia en la acción humanitaria, edición de 2019.
• Naciones Unidas, Convención sobre los Derechos del Niño, 1989, y sus protocolos facultativos; Comité de los Derechos del Niño, Observación general n.º 12 sobre el derecho del niño a ser escuchado, 2009.
• AdR de Protección de la Infancia y Alianza, herramientas de análisis de las necesidades y de la situación de protección de la infancia, incluidas las orientaciones sobre la revisión de datos secundarios.
• Proyecto Esfera, Manual Esfera, edición de 2018, principios de protección.
• CHS Alliance, Groupe URD y Proyecto Esfera, Norma Humanitaria Esencial en materia de calidad y rendición de cuentas, edición de 2024.
• Keeping Children Safe, Normas internacionales de salvaguardia de la infancia.
• IASC, Seis principios básicos relativos a la explotación y el abuso sexuales, versión revisada de 2019; Naciones Unidas, Protocolo de las Naciones Unidas sobre las denuncias de explotación y abuso sexuales en que estén involucrados asociados en la ejecución, 2018.
• SCHR, Plan interinstitucional de divulgación de faltas de conducta (Misconduct Disclosure Scheme).
• Grupo de Washington y UNICEF, Módulo sobre funcionamiento infantil.