Niños separados y gestión de casos

1Niños no acompañados y separados

Un niño separado está separado de ambos progenitores o de la persona que lo tenía a su cargo, pero puede estar con otro adulto de la familia. Un niño no acompañado está separado de sus progenitores y de su familia y no está al cuidado de ningún adulto responsable.

Prevenir la separación es prioritario: pulseras o etiquetas para los niños pequeños durante los desplazamientos, mensajes a las familias, puntos de reunión. Cuando se encuentra a un niño solo: ponerlo a salvo, registrarlo con una organización habilitada, no trasladarlo innecesariamente e iniciar la localización y reunificación familiar (LRF). Las adopciones durante una emergencia deben prohibirse.

2El cuidado alternativo

A la espera de la reunificación, el niño necesita un cuidado seguro. El orden de preferencia: la familia extensa o los parientes, después una familia de acogida verificada y supervisada, y solo como último recurso y de forma temporal un centro de acogida. Los orfanatos y los grandes centros exponen a los niños a riesgos y complican la reunificación.

Cada acogimiento se evalúa, se documenta y se supervisa con visitas regulares. Los hermanos permanecen juntos en la medida de lo posible.

3Las etapas de la gestión de casos

La gestión de casos acompaña a un niño en riesgo o víctima, junto con su familia, de forma estructurada:

1. Identificación y registro, con consentimiento informado (o asentimiento del niño).
2. Evaluación de las necesidades y los riesgos, fijando el nivel de riesgo (alto, medio, bajo).
3. Plan de intervención elaborado con el niño y la familia.
4. Implementación: servicios directos y derivaciones (salud, apoyo psicosocial, educación, asistencia).
5. Seguimiento y revisión del plan.
6. Cierre cuando se han alcanzado los objetivos y el niño está a salvo.

Un caso de alto riesgo (peligro inmediato, violencia sexual, separación de un niño pequeño) se atiende en un plazo de 24 horas.

4Interés superior y protección de datos

Para las decisiones importantes (acogimiento, reunificación, reasentamiento), se lleva a cabo una determinación del interés superior formal, con un panel, escuchando al niño. Para las decisiones corrientes, basta con una evaluación del interés superior.

Los expedientes contienen información muy sensible: se guardan bajo llave o en un sistema seguro (como CPIMS+ o Primero), con códigos en lugar de nombres en los intercambios, y un acceso limitado a las personas que lo necesitan.

5Responder a los niños y niñas no acompañados y separados: el método completo

La respuesta a los niños y niñas no acompañados y separados (NNAS) sigue una secuencia que debe estar lista antes de la crisis: identificación, registro, cuidado provisional, localización familiar, verificación, reunificación y seguimiento. El Manual de campo sobre niños y niñas no acompañados y separados (Alianza, 2017) y las Directrices generales interagenciales (2004) fijan su marco. La norma 13 de las NMPI lo convierte en un riesgo prioritario.

Preparación (antes de la crisis o desde su inicio)

• Acuerdo del grupo de coordinación sobre una organización líder para el registro y la localización, sobre formularios comunes y sobre un sistema único de gestión de la información (CPIMS+ o equivalente).
• Preposicionamiento: formularios de registro rápido, pulseras de identificación, cámaras reservadas al uso de la localización, kits para los puntos de tránsito.
• Mensajes de prevención difundidos a las familias antes o durante un desplazamiento: mantener a los niños y niñas cerca, enseñarles su nombre completo y el de su aldea, no confiar a un niño o niña a un desconocido, notificar una separación en el punto de información.
• Formación de los equipos de primera línea (registro, distribuciones, salud, gestión del sitio) en la detección y la derivación.

Las primeras 72 horas tras la identificación de un niño o niña

Los métodos de localización familiar

Verificación y reunificación

Antes de cualquier reunificación se verifican la relación y la voluntad mutuas: entrevistas por separado con el niño o niña y con la persona adulta, preguntas cruzadas (nombres de los hermanos, detalles del domicilio, acontecimientos familiares), documentos si existen, testigos de la comunidad, observación de la reacción del niño o niña en un primer encuentro preparado. Para los niños y niñas pequeños que no pueden confirmar, la verificación se basa en al menos dos fuentes independientes. También se evalúan los riesgos en la familia (violencia, explotación, capacidad para cuidar del niño o niña). En caso de duda seria, se realiza una evaluación formal del interés superior.

La reunificación en sí se prepara (información al niño o niña, acuerdo de la familia, logística segura, kit de reintegración si está previsto) y se documenta mediante un formulario firmado. El seguimiento posterior a la reunificación comprende en general una primera visita durante el primer mes y luego visitas a los tres y a los seis meses aproximadamente, más frecuentes si se han identificado riesgos. El expediente solo se cierra tras este seguimiento.

La tasa de reunificación no es el único indicador de éxito: una reunificación no verificada o sin seguimiento puede llevar a un niño o niña hacia una persona adulta que le explota. Los evaluadores examinan la proporción de reunificaciones precedidas de una verificación documentada y seguidas de al menos una visita.

6Organizar la gestión de casos: procedimientos, plazos y carga de trabajo

Una gestión de casos de calidad se basa en procedimientos operativos estándar (POE) comunes a todas las organizaciones de una zona, en una clasificación compartida de los riesgos, en plazos explícitos y en una supervisión estructurada. La norma 18 de las NMPI y las Directrices interinstitucionales sobre gestión de casos y protección de la infancia (2014) son sus referencias.

Qué contienen unos POE de gestión de casos

1. Principios, definiciones y criterios de elegibilidad (qué niños y niñas entran en gestión de casos y cuáles corresponden a otros servicios).
2. Clasificación de los niveles de riesgo y plazos de respuesta.
3. Descripción detallada de cada etapa, con los formularios correspondientes.
4. Normas de consentimiento y asentimiento, y excepciones.
5. Vías de derivación y mapeo de servicios, actualizados al menos cada tres meses.
6. Normas de gestión de la información y protocolo de intercambio de datos.
7. Funciones y responsabilidades: gestor de casos, supervisor, coordinador, autoridades.
8. Procedimientos específicos: violencia sexual, niños y niñas vinculados a fuerzas y grupos armados, detención, reasentamiento, notificación obligatoria.
9. Modalidades de supervisión, de cuidado del personal y de control de calidad.

Clasificación de los riesgos y plazos (ejemplo de POE)

Estos plazos son referencias que se adoptan con frecuencia en los POE; cada grupo de coordinación los fija y los revisa. El nivel de riesgo se reevalúa en cada visita: un niño o niña puede pasar de bajo a alto de un día para otro.

Carga de trabajo y supervisión

• Carga de casos: las Directrices interinstitucionales recomiendan un máximo de unos 25 casos activos por gestor de casos; con una proporción elevada de casos de riesgo alto, de 12 a 15 casos es un orden de magnitud más realista.
• Supervisión: un supervisor por cada cinco a ocho gestores de casos; una sesión individual al menos cada dos semanas, una revisión mensual de expedientes (por ejemplo, el 10 % de los expedientes activos elegidos al azar, más todos los casos de riesgo alto) y una reunión semanal de equipo para el análisis de casos.
• Validación: el supervisor valida el nivel de riesgo, el plan de intervención y el cierre.
• Cuidado del personal: sesión de descarga tras un caso difícil, acceso a apoyo psicológico, limitación de las horas extraordinarias, rotación de los casos más complejos.

Cálculo de la plantilla: un ejemplo

Un proyecto prevé atender a 600 niños y niñas durante 12 meses, con una duración media de atención de 4 meses. El número medio de casos activos simultáneos es, por tanto, de aproximadamente 600 multiplicado por 4 y dividido entre 12, es decir, 200. Con un 30 % de casos de riesgo alto, se fija una carga objetivo de 18 casos por gestor: 200 dividido entre 18 da 11 gestores de casos, redondeados a 12 para absorber ausencias y picos. Se necesitan entonces dos supervisores (uno por cada seis) y un coordinador. Un presupuesto que solo prevé cuatro gestores para 600 niños y niñas condena la calidad, sea cual sea el compromiso de los equipos.

Una gestión de casos sobrecargada produce expedientes incompletos, plazos incumplidos y derivaciones nunca verificadas. Si los recursos no permiten respetar la carga objetivo, hay que reducir el número de casos, endurecer los criterios de elegibilidad y comunicarlo al grupo de coordinación, en lugar de aceptar todos los casos sin poder hacerles seguimiento.

7Ejemplo completo: el expediente KSV-0217, del primer contacto al cierre

El siguiente caso es ficticio y está anonimizado; ilustra la gestión de un expediente completo de gestión de casos. El código KSV-0217 sustituye el nombre de la niña en todas las comunicaciones.

Identificación (día 0)

En el sitio de personas desplazadas de Kassavé, una docente del espacio temporal de aprendizaje deriva al equipo de gestión de casos a una niña de 13 años que llegó sola con su hermano de 7 años tres semanas antes. Los dos niños viven con una vecina de su aldea de origen. La niña no acude a clase desde hace cinco días. La derivación se hace mediante el formulario interinstitucional, con el acuerdo de la niña, y se entrega en mano al punto focal.

Evaluación inicial (día 1)

El gestor de casos se reúne con la niña en un espacio confidencial del sitio, tras obtener el acuerdo de la vecina para la entrevista y el asentimiento informado de la niña. Ella explica que la vecina la envía a vender agua al mercado de 6:00 a 18:00 y que un hombre del mercado le ha propuesto «casarse» con ella a cambio de ayuda para la familia de acogida. Su hermano pasa solo parte del día. Los padres quedaron separados de los niños durante el ataque a la aldea; según un vecino, la madre estaría viva.

El nivel global se clasifica como alto y la supervisora lo valida ese mismo día. Se acuerda con la niña un plan de seguridad inmediato: no vuelve sola al mercado, sabe a quién dirigirse en el sitio (punto focal y número de la línea de guardia) y el gestor de casos se reúne con la vecina al día siguiente.

Plan de intervención (día 3)

El plan se elabora con la niña, que insiste en quedarse con su hermano y en encontrar a su madre; se explica a la familia de acogida.

Ejecución y seguimiento (semanas 1 a 10)

• Semana 1: visitas los días 4 y 7, la vecina acepta; se descarta la propuesta de matrimonio.
• Semana 2: se recibe la primera transferencia; la niña ya no trabaja en el mercado; los dos niños acuden al espacio de aprendizaje.
• Semana 4: el nivel de riesgo se reevalúa como medio y la supervisora lo valida; seguimiento cada dos semanas.
• Semana 6: una organización asociada localiza a la madre en un sitio situado a 80 km, gracias al cotejo de listas.
• Semanas 6 a 8: verificación (entrevistas por separado, preguntas cruzadas, contacto telefónico supervisado), evaluación de las condiciones de la madre, preparación de los niños; la niña expresa claramente su deseo de reunirse con su madre.
• Semana 8: reunificación acompañada por las dos organizaciones y traspaso del expediente a la organización asociada según el protocolo de intercambio, con el consentimiento de la madre y el asentimiento de los niños.

Cierre (semana 20)

La organización asociada realiza visitas al cabo de un mes y de tres meses. Los niños están escolarizados y la madre recibe una ayuda para medios de vida. Al haberse alcanzado los objetivos del plan y no haberse identificado ningún riesgo nuevo, el gestor de casos propone el cierre, la supervisora lo valida y se explica a la familia, indicándole cómo volver a contactar con los servicios. El expediente en papel se archiva bajo llave y el expediente electrónico pasa al estado de cerrado, conforme al período de conservación previsto en los POE.

Lo que muestra el ejemplo: una sola señal (la ausencia escolar) reveló cuatro riesgos relacionados; el plan combina servicios directos y derivaciones; cada cambio de nivel de riesgo y cada decisión importante se validan y se fechan; el cierre se produce tras el seguimiento posterior a la reunificación, no el día de la reunificación.

8Evaluar y determinar el interés superior del niño

Las Directrices del ACNUR sobre el procedimiento del interés superior (2021) distinguen dos niveles. La evaluación del interés superior (EIS) acompaña las decisiones corrientes de la gestión de casos; la realiza el gestor de casos, se documenta y la valida el supervisor. La determinación del interés superior (DIS) es un procedimiento formal, con garantías procesales reforzadas, reservado a las decisiones que tienen un impacto fundamental y duradero en la vida del niño o niña.

¿Cuándo se requiere una DIS?

• Identificación de una solución duradera para un niño o niña no acompañado o separado (repatriación voluntaria, integración local, reasentamiento en un tercer país), cuando los principios aplicables lo exigen.
• Decisión de separar a un niño o niña de sus padres contra su voluntad, por ejemplo en caso de violencia grave, cuando no existe una autoridad nacional competente para resolver.
• Situaciones en las que los elementos son contradictorios y la decisión tiene graves consecuencias, por ejemplo un desacuerdo sobre la custodia de un niño o niña refugiado.

En un contexto en el que el sistema nacional de protección de la infancia y la justicia funcionan, son las autoridades competentes las que toman estas decisiones; los actores humanitarios les prestan apoyo. El procedimiento humanitario de DIS interviene como complemento de esa capacidad o en su ausencia.

Los elementos que deben tenerse en cuenta

El desarrollo de una DIS

1. El supervisor confirma que es necesaria una DIS y designa a un agente cualificado, a ser posible distinto del gestor de casos habitual.
2. Recopilación de información: entrevistas con el niño o niña (al menos dos, con algunos días de intervalo), con los padres o familiares, las familias de acogida, los docentes, los profesionales de la salud; consulta de los expedientes; localización familiar concluida o documentada como agotada.
3. Redacción del informe: hechos, opiniones del niño o niña, análisis de cada opción a la luz de los elementos anteriores, recomendación motivada.
4. Examen por un panel de tres a cinco personas con experiencia en protección de la infancia (agencias, ONG, eventualmente autoridades), sin conflicto de intereses; el panel puede aprobar, rechazar o solicitar información complementaria.
5. Decisión escrita y motivada, comunicada al niño o niña de forma adaptada a su edad, con la posibilidad de solicitar una revisión.
6. Ejecución y seguimiento a través de la gestión de casos.

Los errores que invalidan una DIS en una auditoría: opinión del niño o niña ausente o resumida en una línea; localización familiar no documentada; opciones alternativas no analizadas; recomendación redactada por la misma persona que forma parte del panel; ausencia de fecha y de firma de los miembros del panel.

9Gestionar con seguridad la información de la gestión de casos

Los expedientes de gestión de casos contienen algunos de los datos más sensibles de la acción humanitaria. Una filtración puede exponer a un niño o niña a represalias, a la estigmatización o al reclutamiento. Las Orientaciones operacionales del IASC sobre la responsabilidad de los datos en la acción humanitaria (2023) y el Manual sobre protección de datos en la acción humanitaria (CICR y Brussels Privacy Hub) fijan el marco general; la norma 5 de las NMPI precisa su aplicación.

El sistema de información

CPIMS+, desarrollado sobre la plataforma Primero con el apoyo de UNICEF y de sus socios, permite registrar los casos, gestionar las derivaciones entre organizaciones, hacer seguimiento de los plazos y producir estadísticas agregadas, con derechos de acceso por función. Para la violencia de género se aplica el sistema específico GBVIMS+, y ambos sistemas se articulan para las adolescentes sobrevivientes según los acuerdos locales. Cuando no se ha desplegado el sistema electrónico, un sistema en papel seguro sigue siendo aceptable: más vale un archivador bajo llave bien gestionado que una hoja de cálculo compartida sin protección.

Normas mínimas

El protocolo de intercambio de información

Firmado entre las organizaciones del grupo de coordinación, precisa: las finalidades del intercambio, las categorías de datos que se comparten (nominativos para la derivación individual, agregados para la coordinación), las modalidades (canales, formatos, cifrado), las responsabilidades de cada firmante, la conducta a seguir en caso de violación de datos y las solicitudes de las autoridades. Toda solicitud de una lista nominativa por parte de una autoridad, una fuerza armada o un donante se rechaza, salvo obligación legal examinada por la dirección y en el interés superior del niño o niña; se ofrecen datos agregados.

En caso de incidente de datos

1. Contener: recuperar o bloquear el acceso, cambiar las contraseñas, borrar a distancia si es posible.
2. Evaluar en las primeras 24 horas: qué datos, cuántos niños y niñas, qué riesgos.
3. Proteger: informar a los gestores de casos afectados, reevaluar el riesgo para cada niño o niña, adaptar los planes de seguridad.
4. Notificar según el procedimiento interno, el protocolo de intercambio y las obligaciones contractuales.
5. Extraer lecciones y corregir el procedimiento.

Error frecuente: utilizar un grupo de mensajería instantánea para coordinar las derivaciones, con fotos de formularios. Aunque esté cifrada, una aplicación de mensajería conserva los contenidos en teléfonos personales que pueden perderse, ser incautados o consultados por terceros.

10Errores frecuentes, variaciones según el contexto, preguntas de entrevista y referencias

Errores frecuentes y cómo evitarlos

Variaciones según el contexto

• Afluencia repentina: registro rápido limitado a la información esencial, cuidado provisional en la comunidad, registro completo diferido entre 48 y 72 horas; prioridad a los menores de 5 años y a los niños y niñas no acompañados.
• Crisis prolongada: articulación con los servicios sociales del Estado, traspaso progresivo de los casos a los trabajadores sociales nacionales, fortalecimiento del marco de modalidades alternativas de cuidado según las Directrices sobre las modalidades alternativas de cuidado de los niños de las Naciones Unidas (2009).
• Medio urbano: niños y niñas dispersos, familias que evitan los servicios por temor a la expulsión; puntos de atención en lugares de confianza, visitas domiciliarias discretas, gestión de casos telefónica para el seguimiento de los casos de riesgo bajo.
• Gestión a distancia: la gestión de casos a distancia es posible para el seguimiento y el apoyo, con precauciones: verificación de la identidad del interlocutor, elección de un momento en que el niño o niña esté solo y seguro, palabras clave en caso de peligro, ninguna información sensible por mensaje escrito; los casos de riesgo alto exigen presencia física a cargo de un socio formado.
• Inseguridad y grupos armados: se suspende la localización comunitaria para los niños y niñas que puedan estar siendo buscados; los expedientes se reducen a lo estrictamente necesario y hay un plan de evacuación de los datos preparado.
• Socios con baja capacidad: la gestión de casos se les confía progresivamente, empezando por los casos de riesgo bajo y medio, con un acompañamiento intensivo y una supervisión compartida.

Preguntas de entrevista

Referencias esenciales

• CICR, ACNUR, UNICEF, IRC, Save the Children, World Vision, Directrices generales interagenciales sobre niñas y niños no acompañados y separados, 2004.
• Alianza para la Protección de la Infancia en la Acción Humanitaria, Manual de campo sobre niños y niñas no acompañados y separados y Caja de herramientas sobre niños y niñas no acompañados y separados, 2017.
• Case Management Task Force, Directrices interinstitucionales sobre gestión de casos y protección de la infancia, 2014.
• ACNUR, Directrices sobre el procedimiento del interés superior: evaluación y determinación del interés superior de la niñez, 2021.
• Asamblea General de las Naciones Unidas, Directrices sobre las modalidades alternativas de cuidado de los niños, 2009.
• Alianza para la Protección de la Infancia en la Acción Humanitaria, Normas mínimas para la protección de la infancia en la acción humanitaria, 2019, normas 5, 13, 18 y 19.
• IASC, Orientaciones operacionales sobre la responsabilidad de los datos en la acción humanitaria, 2023.
• CICR y Brussels Privacy Hub, Manual sobre protección de datos en la acción humanitaria.
• Documentación y guías de uso de CPIMS+ (plataforma Primero).